민주당, 김관영 지사 ‘금품 제공 의혹’전격 제명…혼돈의 도지사 선거, 강력한 '후폭풍' 예고

더불어민주당이 김관영 지사에 대해 민주당 예비후보 자격을 박탈하는 전격 제명 결정을 내려 전북 정치판이 요동치고 있다.(고창뉴스/DB)

[고창뉴스]김관영 전북특별자치도지사를 둘러싼 금품 제공 의혹이 정치권 전반으로 확산되는 가운데, 더불어민주당이 김관영 지사에 대해 민주당 예비후보 자격을 박탈하는 전격 제명 결정을 내려 전북 선거판이 급요동을 치고 있다.

더불어민주당은 1일 밤 긴급 최고위원회를 열고 김 지사에 대한 제명을 의결했다. 당 지도부는 금품 제공 정황이 확인됐다고 판단하고 만장일치로 '민주당 후보 제명' 징계를 결정했다.

이번 사안은 경찰이 지난해 말 김 지사가 전주지역 한 음식점에서 청년들에게 현금을 건넸다는 내용의 고발장을 접수하고 수사에 착수하면서 본격화됐다. 당 윤리감찰단 역시 긴급 감찰에 착수한 가운데, 당은 선거를 앞둔 상황에서 신속하고 강도 높은 조치를 선택한 것으로 풀이된다.

김 지사는 “청년들과의 식사 자리 이후 대리운전 비용 명목으로 일부 금액을 전달한 사실이 있다”고 인정하면서도 “부적절 소지를 인지한 뒤 즉시 회수했고, 다음 날 전액을 돌려받았다”고 해명했다. 이어 “법적으로 문제될 사안은 아닌 것으로 판단한다”고 밝혔다.

그러나 민주당은 해당 행위를 공직선거법 위반 소지가 있는 중대한 사안으로 보고, 당의 도덕성과 선거 신뢰도에 미치는 영향을 고려해 강경 대응에 나선 것으로 분석된다.

이번 제명으로 KBS, MBC, 전북일보, 프레시안 등 각종 여론조사에서 내내 선두를 유지해 온 김 지사는 오는 6·3 지방선거 민주당 전북도지사 경선 참여 자격을 상실하게 됐다.

이에 따라 기존 이원택과 안호영 예비후보와 ‘3파전’이던 민주당 도지사 경선 구도는 불과 선거를 두 달 남기고 사실상 완전 붕괴되면서 전면 재편이 불가피해져 전북 도지사 선거가 혼돈으로 치닫고 있다.

전북은 전통적인 민주당 강세 지역으로, 이번 사안을 계기로 각 후보간 도덕성 논란이 확산되면서 향후 전북 선거판 전체에 어떤 영향을 줄 것인지 최대 변수로 떠오르고 있다. 특히 청년층과 중도층 표심의 향방이 선거 결과에 적지 않은 영향을 미칠 것으로 전망된다.

정치권의 공방도 격화되고 있다. 조국혁신당, 국민의힘 등 타 정당은 “전북 정치 전반에 뿌리내린 ‘관행적 금품 정치’의 단면이다"며 연일 강도 높은 비판을 이어가며, 수사기관의 철저한 진상 규명을 촉구하고 나섰다.

이번 사안은 단순한 개인 의혹을 넘어 전북 정치 전반의 신뢰와 도덕성 문제를 환기시키는 계기가 되고 있으며, 향후 수사 결과와 정치권 대응에 따라 지역 민심과 선거 판세를 크게 뒤흔들 중대한 분수령이 될 것으로 보인다.