전국 최초로 농촌소멸 위기 대응할 '전북농어촌활력재단’ 설립 가시화

전북특별자치도청사 전경(고창뉴스/DB)

[고창뉴스]전북특별자치도가 농촌소멸 위기에 대응하고 지역공동체 활성화를 위한 핵심 추진기관인 ‘전북농어촌활력재단’ 설립을 행정안전부로부터 최종 승인받았다고 4일 밝혔다.

이번 재단 설립 승인으로 전북도는 올해 3월 출범한 ‘농촌경제사회서비스활성화지원센터’, 4월 지정된 농식품부 전국교육훈련기관, 그리고 이번 법인 설립 승인까지 이른바 ‘농촌문제 해결 3박자 체제’를 완성하게 됐다.

■ 농촌 인구 감소 ‘심각’… 전북 14개 시·군 중 10곳 ‘인구감소지역’

전북도를 비롯한 농촌지역은 급격한 고령화와 청년인구 감소로 인해 지방소멸 위기에 직면해 있다.
전국 농가인구는 2010년 306만3천명에서 2024년 200만4천명으로 약 34.5% 감소했고, 청년농업인 수 역시 같은 기간 69.4% 감소한 것으로 나타났다.

특히 전북의 경우 14개 시·군 중 전주, 군산, 익산, 완주를 제외한 10곳이 인구감소지역으로, 13곳은 소멸위험지역으로 분류될 정도로 농촌공동화가 심각한 수준이다.
이로 인해 농촌 생활 인프라가 빠르게 폐쇄되며 보건·복지·교육·문화 등 삶의 질 격차도 더욱 벌어지고 있다.

■ 농촌 문제 해결 ‘컨트롤타워’ 구축… 기존 지원센터 통합 운영

전북도는 이러한 위기 대응을 위해 2015년 전북농촌융복합지원센터, 2017년 전북농어촌종합지원센터, 2019년 전북농어업농어촌일자리플러스센터 등을 운영하며 선제적 대응을 이어왔다.

하지만 위탁·보조 방식의 한계를 극복하고, 공공성과 전문성을 강화한 상설기구의 필요성이 제기되면서 재단 설립이 추진됐다.

‘전북농어촌활력재단’은 기존 지원센터와 전국교육훈련기관을 통합해 운영하며, 농촌경제사회서비스, 지역공동체 활성화, 농촌인력 일자리 창출 등 통합적 컨트롤타워 역할을 수행하게 된다.

재단은 자본금 3억원, 예산 48억원 규모로 설립되며, 올해 3월 완공된 농촌경제사회서비스활성화지원센터(4층 규모)에서 업무를 시작할 예정이다.

■ 도민 68% “농어촌 발전에 도움”

전북도가 실시한 도민 설문조사(710명 대상) 결과, 응답자의 68.2%가 재단 설립이 지역경제 활성화와 일자리 창출, 농어촌 발전에 기여할 것이라고 응답했다.

도는 재단이 설립되면 농촌경제사회서비스 제공의 공공성이 강화되고, 사업 검토 및 개선 체계가 효율화되며, 고용 안정성과 전문성이 높아질 것으로 기대하고 있다.

■ 김관영 지사 “국가적 사명감으로 활력농촌 조성 이끌 것”

김관영 전북특별자치도지사는 “전국 최초로 농촌문제 해결을 위한 전문 재단 설립 승인을 받았다는 점에서 큰 의미가 있다”며“보편적 농촌생활서비스 전달체계를 구축하고, 활력 있는 농촌 조성의 선도적 역할을 다하겠다”고 말했다.

전북도는 이번 승인에 따라 2026년 말 재단 출범을 목표로 조례 제정, 정관 수립, 임원 구성 등 관련 절차를 신속히 추진할 계획이다.