“도심에 흩날리는 연보라 향기”… 고창군청 앞 멀구슬나무 꽃 만개

천연기념물 제503호 '고창 교촌리 멀구슬나무'(고창군 제공)

[고창뉴스]초여름 문턱에 들어선 고창 도심 한가운데서 연보라빛 꽃향기가 은은하게 퍼지고 있다.

고창군청 앞에 자리한 멀구슬나무(천연기념물 제503호)가 올해도 탐스러운 꽃을 활짝 피워내며 군민들과 방문객들의 발길을 사로잡고 있다.

22일 고창군에 따르면 군청 앞 멀구슬나무가 최근 만개해 청사 일대에 달콤하고 그윽한 향기를 퍼뜨리며 이른 더위에 지친 이들에게 작은 쉼표 같은 풍경을 선사하고 있다.

멀구슬나무는 5~6월이면 가지 끝마다 원추형 꽃송이를 피워내는데, 연보라빛 꽃과 함께 퍼지는 특유의 은은한 향으로 잘 알려져 있다. 그 향은 마치 고급 향수를 연상케 할 만큼 깊고 부드러워 한번 맡으면 오래 기억에 남는다는 평가를 받는다.

특히 고창은 우리나라에서 가장 크고 가장 북쪽에 위치한 ‘고창 교촌리 멀구슬나무’가 자리한 곳으로 유명하다. 수령 약 200년의 이 나무는 높이 14m, 둘레 4.1m에 달하는 거목으로 역사적·학술적 가치를 인정받고 있다.

멀구슬나무는 예부터 벌레를 가까이하지 않는 나무로 열매는 스님들의 수행도구인 염주를 만드는 소재로 쓰이고 있다. 여름철 나무 그늘과 정자 아래에서는 모기나 잡벌레가 잘 달려들지 않아 주민들의 사랑을 받아왔으며, 해태가 멀구슬나무 잎만 먹는다는 전설도 전해 내려오고 있다.

군청을 찾은 한 민원인은 “도심 한복판에서 이렇게 아름다운 꽃과 향기를 느낄 수 있다는 게 참 특별하다”며 “잠시 걸음을 멈추고 정자에 앉아 꽃향기를 맡으니 마음까지 편안해지는 느낌이다”고 말했다.

고미숙 문화예술과장은 “도시 중심에 뿌리내린 멀구슬나무가 군민과 방문객들에게 시원하고 향기로운 휴식처가 되고 있다”며 “앞으로도 역사적 가치가 높은 고창 멀구슬나무의 보존과 관리에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.